Gebelik, doğum ve yenidoğan döneminde karşılaşılan pek çok çevresel ve biyolojik etmen bebeğin merkezi sinir sistemini ve sonuçta nöromotor gelişimini olumsuz etkilemektedir. (Nöromotor sistem: Duyu organları ile dışarıdan alınan duyuları sinirlerle kaslara ileten sistem.) Riskli Yenidoğan: Öyküsünde herhangi bir olumsuz çevresel ya da biyolojik etmen bulunduran ve bu etmenlerin etkisiyle gelişme geriliği oluşabilecek bebekler olarak tanımlanmaktadır. Bütün risk etmenleri göz önüne alındığında tüm yenidoğanların %60-70’inde en az bir risk etmeni bulunduğu bildirilmektedir. Buna karşın risk etmenleri ile psikomotor gerilik arasında doğrudan bir ilişki saptanmamıştır. ÖNEMLİ NOT:Bu nedenle klinik muayenede gelişimsel gecikmesi olan ya da nörolojik olarak etkilenimi olup (kafa içi kanama, nöbet öyküsü vb.) klinik muayenede bulgu vermeyen bebeklerin de olası gelişimsel problemler açısından erken müdahale programına alınması ve yakın takibi ileride gelişebilecek daha büyük sorunları önleyebilmek için önerilir.

Riskli Bebek terimi daha çok gelişim basamaklarında gecikme, postür kaslarında zayıflık, erken dönemde emme-yutma becerilerinde eksiklik, dil gelişiminin gecikmesi, kendi kendini sakinleştirememe, sürekli huzursuzluk, hareket etmekten kaçınma ya da aşırı uyarana ihtiyaç duyma, aşırı hareketlilik gibi duyu bütünleme problemleri ile davranışsal sorunlar ve psikososyal problemler açısından risk altında olan bebekleri ifade etmek için kullanılmaktadır. Başka bir deyişle Riskli Bebek; Gebelikte, doğum sırasında ya da doğum sonrası yaşanan sorunlara bağlı olarak bir ya da daha fazla gelişimsel alanda nörolojik açıdan gerilik görülebilecek bebeklere denir.